エクアドル（Ecuador）

エクアドルは国名自体が「赤道」を意味します。首都キトの旧市街は最も初期の世界文化遺産の一つで、スペイン植民地時代の教会の金箔の祭壇とアンデスの雪山が同じ画面に収まります。国全体は四つの世界から拼ぎ合わされています。太平洋の海岸、アンデス高原、アマゾンの熱帯雨林、ガラパゴス諸島です。先住民のケチュア文化は高原の市場で脈々と生き続け、オタバロの土曜市の織物とアンデスのパンパイプ（排簫）の音楽は南米に名高いです。人々が頭に被るのは地元産のトキヤ草の帽子、すなわち世に知られる「パナマ帽」であり、祭りの日には色とりどりの衣装と仮面、金管バンドが山間の街を行き交い、大いに賑わいます。最大の港グアヤキルは、海鮮ご飯と揚げバナナによって、海岸地帯のもう一つの風味を示しています。

エクアドルには四季の区別はなく、雨季と乾季の違いがあるのみで、しかも各地域で同期しません。アンデス高原の乾季（6〜9月）は晴天が広がり、登山と「火山の道」を歩く最良の時期で、6月の収穫期の太陽祭（Inti Raymi）はオタバロなどで盛大に行われます。高原の雨季（10月から翌年5月）は午後のにわか雨が多いです。ガラパゴスは一年を通して訪れることができます。暖季（12〜5月）は海水が温かく、シュノーケリングに快適です。涼季（6〜11月）は海流が豊かな栄養をもたらし、海洋生物が最も活発だが、海面はやや荒れます。アマゾンの熱帯雨林は一年中雨が多く、8月と12〜1月が比較的少ないです。キトの標高は約2850メートルで、「一日に四季があります」。

エクアドルの文化の根はアンデスにあります。インカ帝国は15世紀に版図をキトまで押し広げ、太陽神殿と石畳の大道は今も残り、ケチュア語は今も高原の日常言語です。ガラパゴス諸島は全人類に属します。1835年にダーウィンはここでフィンチとゾウガメを観察し、進化論の着想の原点を書き留めました。諸島の面積の大部分は国立公園に指定され、厳格な生態管理によって、ゾウガメ、ウミイグアナ、アオアシカツオドリは人間を恐れません。2008年、エクアドルは「自然の権利」を憲法に書き込んだ世界の最初の事例となり、これは先住民の「善き生」（Sumak Kawsay）の宇宙観と一脈相通じています。山や川は資源ではなく、権利の主体なのです。

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• エクアドル（Ecuador）観光局
• Wikipedia: Ecuador