神話では、知恵の女神アテナと海の神ポセイドンがこの町の守護の座を争いました。古代の地理学者パウサニアスによると、パルテノン神殿の西側の破風の彫刻はまさにこの争いを描いたものです。そばのエレクテイオンのあたりにはアテナの聖なるオリーブの木が植えられていたと伝えられ、神殿にはアテナとポセイドンがともに祀られています。
神話と伝説の一覧
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ヨーロッパ：文明と記憶土地に息づく物語
大聖堂のモザイク画は「予定」の物語を語っています。天使が聖マルコに、いつかヴェネツィアに葬られるだろうと予言したというのです。この伝説は、ヴェネツィアが聖人の遺骨を持つことに「天命」を与えました。教会にはまた、1094年に遺骨が奇跡的に再発見されたといわれる柱があり、その向かいのモザイク画がその場面を描いています。
新市庁舎の仕掛け時計の下段で演じられるのは、桶職人の踊り（シェフラータンツ）です。1517年にひどい疫病が終わった後、桶職人たちが通りで踊り、おびえていた住民に再び家から出てくるよう励ましたといわれています。伝統的にこの踊りは7年に一度、カーニバルの期間に披露されます。1700年にはすでに「古い習わし」と記録されていますが、今日の踊りの型は1871年になって定まったものです。
1683年にオスマン軍がウィーンを包囲したとき、コルシツキーはトルコの服に着替え、オスマンの歌を歌いながら敵陣を抜けて援軍と連絡をとり、市民に英雄とみなされました。伝説では、彼はオスマン軍が撤退するときに残していったコーヒー豆で、ウィーン最初のカフェを開いたといいます。ただし、より新しい研究では、ウィーン最初のカフェは1685年にアルメニア人ヨハネス・ディオダートが開いたものと考えられています。
ロンドン塔では少なくとも6羽のワタリガラスが飼われています。「ロンドン塔のワタリガラスがいなくなるか飛び去れば、王冠は地に落ち、イギリスも滅びる」という伝説があり、地元の言い伝えではこのワタリガラスたちの由来をチャールズ2世の時代までさかのぼります。しかし、ロンドン塔の公式歴史家を含む一部の学者は、この伝説はおそらくヴィクトリア朝時代の想像だと考えています。塔でワタリガラスが飼われていることに触れた最も古いものとして知られているのは、1883年の挿絵です。
南北アメリカ：大地の響き土地に息づく物語
スペインの年代記に記録されたインカの口承史によると、パチャクテクはクスコを「ライオンの町」（一般にピューマと理解されています）と呼びました。二つの川の合流点が尾、大広場と周りの家々が胴体で、頭だけが欠けていました。彼の息子トゥパック・インカはのちに、町の北の高台にこのピューマの最高の頭として要塞を築くことを決めました。それがサクサイワマンです。
オーストラリア・ニュージーランド土地に息づく物語
アナングの人々の「チュクルパ」（掟と創世の物語）では、旅行者がウルルに登るそのルートこそ、祖先のマラの人々がウルルに来たときに通った道です。この道は神聖な伝統の道を通っているため、アナングの人々自身は決して登らず、旅行者にも登らないようずっと頼んできました。
東南アジア土地に息づく物語
言い伝えでは、16世紀の宗教者ニラルタはヒンドゥー教の影響を深く受けており、バリ、ロンボク、スンバワの島々を巡って教えを広める途中、この海の岩礁の上で一夜を過ごしたといいます。タナロット寺院の創建は彼によるものとされ、今日彼自身もここで祀られています。
日本の民間伝承では、地の底に巨大なナマズが住んでいて、それが寝返りを打つと地震が起こるとされています。1653年、ホイアンの日本人住民が屋根付きの橋の上に小さなお堂を増築したのは、このナマズをなだめるためだったと伝えられています。お堂には一対のサルとイヌの像が守りについています。日本の民話では、猿神と犬神こそが大ナマズを抑えられる二柱の神なのです。
伝説によると、スコータイのスマナ長老という僧が夢のお告げに導かれて仏陀の遺骨を見つけました。スコータイの王は舎利が本物かどうか疑い、長老に自分で持っておくよう言いました。1368年、長老は舎利を北のラーンナーへ持っていき、そこで舎利は二つに分かれました。小さいほうはワット・スアンドークに祀られ、もう一つは王によって白象の背に載せられ、山林へ放たれました。白象は当時「サトウキビの象の山」と呼ばれていたステープ山を登り続け、立ち止まって三度鳴くと、倒れて死にました。人々はこれを神意と考え、王はただちにここに寺を建てるよう命じました。
日本：信仰と日常土地に息づく物語
『浅草寺縁起』などの記録によると、628年、漁師の檜前浜成・竹成の兄弟が隅田川で漁をしていたとき観音像を網で引き上げ、ここから浅草寺が始まりました。645年、僧の勝海は夢のお告げに従ってこの像を秘仏と定め、それ以来公開されていません。金の像で高さ約5.5センチといわれていますが、一度も人に見せられたことがないので、本当の姿は誰も知りません。
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言い伝えでは、春日大社の四柱の神の一柱である武甕槌命は、鹿島神宮（今の茨城県）から招かれ、白い鹿に乗って三笠山に現れたといいます。それ以来、奈良の鹿は春日大社と興福寺によって神の使いとされてきました。1637年まで、神鹿を殺すことは死罪でした。
寺の伝えによると、778年、僧の賢心（のちに延鎮と改名）は夢のお告げを受けて音羽山の滝のそばで修行を始めました。2年後、坂上田村麻呂は病気の妻の薬にするため鹿の血を求めて山へ狩りに入ったとき賢心に出会い、深く感化されました。798年、彼は延鎮とともに本堂を大規模に建て、毘沙門天と地蔵菩薩を祀りました。
信者の心の中では、空海は亡くなったのではなく、奥之院で入定し、今も人々のために祈り続けています。僧侶たちは毎日御廟に食事を届け、生きている大師に仕えるように彼に仕えています。
道真は生前、梅を詠んだ詩を数多く残しました。言い伝えでは、彼が流刑地で亡くなった後、京都の屋敷で彼が最も愛した梅の木が一夜のうちに太宰府へ飛んできて、主人と再会したといいます。今、天満宮にあるこの「飛梅」は、毎年日本で最も早く花を咲かせる梅の木だといわれています。
邸宅と周りの風景がプッチーニのオペラ『蝶々夫人』を思わせることから、ここは「蝶々夫人の家」とも呼ばれています。園内にはプッチーニと、蝶々夫人役で知られたソプラノ歌手・三浦環の像が立っています。
言い伝えでは、1241年に博多で疫病がはやったとき、承天寺の開山・聖一国師（円爾）が木の台に乗って人々に担がれて町じゅうを巡り、水をまいて祈り、ついに疫病を追い払ったといいます。これが博多祇園山笠の起源と考えられています。
真田十勇士は後世の講談や文学によって作られた人物で、真田信繁の実在した十人の家臣として確認されていません。上田城では城跡の歴史と後世の創作を分けてご覧ください。
三本の矢の話は、毛利元就が三人の息子に団結を説いた逸話として知られています。安芸高田市の資料も伝承として紹介しており、教え諭した場面を確証ある史実としては扱えません。
上杉謙信が一騎で武田信玄の本陣に突入し、信玄が軍配で攻撃を受けたという伝説があります。二人が川中島で戦ったことは史実ですが、この接近戦の場面を裏付ける同時代の確かな記録はありません。
福井県文書館所蔵の『越前地理指南』には、平泉寺の僧・東尋坊が酒に酔ったところを仲間に崖から突き落とされたという地名伝説が記されています。東尋坊は別の僧と稚児を道連れにし、その後に嵐が起きたとも伝えられます。これは古い文献に残る伝説であり、確定した史実ではありません。
政宗の右目は天然痘で失明しましたが、どのようにして失ったのかははっきりした記録がありません。広く伝わる話では、壊死した目が弱点にならないよう、政宗は最も信頼する家臣・片倉小十郎に自らそれをえぐり出させたといいます。
『古事記』によると、大国主神（当時は大穴牟遅神と呼ばれていました）とその八十人の兄たちは、因幡の八上比売に求婚しに出かけました。途中で彼らは皮をはがれた白ウサギに出会いました。ウサギはワニ（サメ）をだまして一列に並ばせ、橋にして海を渡ったのですが、見破られて皮をはがれたのです。兄たちはウサギをからかって、海水で洗い風に当てて乾かすよう言いました。大国主だけが、河口の真水で洗い、ガマの穂の花粉の上を転がるよう教えました。治ったウサギは、八上比売は大国主を選ぶだろうと予言しました。
『古事記』と『日本書紀』によると、天照大神の孫の瓊瓊杵尊が天から降りてきたとき、大国主は自ら開いた国土を彼に譲りました。天照大神はこれをたいへん喜び、出雲大社を大国主に与えました。今の本殿は1744年に再建されたもので、高さは24メートルです。
『日本書紀』によると、約2000年前、垂仁天皇の娘・倭姫命は奈良の三輪山を出発し、皇室の祖神・天照大神を永く祀る場所を探して、近江や美濃などを20年かけて巡り、ついに伊勢にたどり着きました。
東照宮には、名工・左甚五郎の作と伝えられる「眠り猫」の彫刻があります。神厩舎には「見ざる、聞かざる、言わざる」の三匹の猿が彫られており、『論語』の「礼にあらざれば視るなかれ、聴くなかれ、言うなかれ」に由来します。
中国：山河と暮らし土地に息づく物語
『白蛇伝』は、白蛇の精・白素貞と書生の許仙が恋をして結ばれる物語です。彼女の正体は僧の法海に見破られ、許仙は金山寺にだまされて連れて行かれます。白娘子は夫を救うために金山寺を水攻めにしますが、ついに法海によって西湖のほとりの雷峰塔の下に封じ込められてしまいます。明代の嘉靖年間の話本『西湖三塔記』がこの伝説の原型と考えられています。
中央アジア土地に息づく物語
カラーン・ミナレットは1127年、カラハン朝の支配者アルスラン・ハンによって建てられました。言い伝えでは約100年後、ブハラを攻め落としたチンギス・ハンがこの高い塔の威容に打たれ、周囲が一面に破壊される中でこの塔だけを残すよう命じたといいます。この塔には「死の塔」という不穏な別名もあります。20世紀初めまで、罪人は塔の上から突き落とされて処刑されていたのです。
1941年6月19日、ソ連の人類学者ゲラシモフがティムールの墓を開けて遺骨を調べ、頭蓋骨をもとにその顔を復元しました。伝説では、棺には「わが墓を開く者は、私よりも恐ろしい侵略者を解き放つだろう」と刻まれていたといいます。ゲラシモフの周りの人々はこれを作り話だと言いましたが、偶然にも、棺を開けた3日後にナチス・ドイツがソ連に侵攻しました。
島々と極地土地に息づく物語
『植民の書』によると、インゴールヴル・アルナルソンは義兄弟のヒョルレイフルとともにノルウェーからアイスランドへ船を進めました。陸地が見えたとき、彼は家の高座の両脇の木の柱を海に投げ入れ、神々が柱を岸に流れ着かせた場所に住むと誓いました。二人の奴隷が海岸沿いを3年かけて探し、ようやく小さな湾で柱を見つけました。そこがのちのレイキャビクです。