別府地獄めぐり

所在地

大分県別府市

伝説と物語

「地獄」という名は、古の人々が噴気と熱泥の地を恐れ、地獄の門に近いと考えたことに由来すると伝えられ、命名の伝承に属する。

歴史と背景

別府温泉の湧出量は日本第一級で、地獄は鉄輪と亀川の二つの地区に集中し、形成から千年以上が経つ。海地獄は約1,300年前に鶴見岳の噴火ででき、泉温は約98℃、硫酸鉄のためにコバルトブルーを呈する。血の池地獄は酸化鉄を含んで赤く、日本最古の地獄の一つである（奈良時代の文献にすでに赤い湯の記録があるという説がある）。七つの地獄を共通券で巡るのが定番で、ほかに鬼石坊主地獄（灰色の泥が坊主頭のように沸く）や鬼山地獄（地熱を利用してワニを飼育）などもある。

土地の暮らし

別府は「温泉すなわち生活」の街である。蒸気はマンホールの蓋や民家の裏庭から立ちのぼり、おばあちゃんたちは温泉の蒸気で料理を蒸し（地獄蒸し工房は鉄輪にある）、竹細工や湯の花の茅葺き小屋が手工業の底色をなす。地獄めぐりは観光化されているように見えるが、実はどの地獄も温泉供給システムの源であり、観光と暮らしは同源である。

風習

めぐりを終えたら、鉄輪で「蒸し湯」（蒸気浴）と足湯を楽しむのが地元のフルコース。地獄蒸しの卵は歩きながら食べる。

信仰

仏教の地獄観にちなむ命名と関わりがある。全体としての主な文化的属性は、地熱の科学展示と温泉のある暮らしの文化である。

土地の作法

地獄の池の柵の外は高温地帯であり、乗り越えたり手を伸ばして水に触れたりすることは厳禁。ドローンの飛行禁止区域が多い。ワニの池ではガラスを叩いて刺激しないこと。蒸気でレンズが曇るが、拭くときはカメラのレンズクロス以外の粗い物を使わないこと。

訪問のヒント

四季を通じて楽しめるが、冬は蒸気の量が最も多く壮観。共通券で全て巡ると約2～3時間かかるため、開場の最初の1時間に海地獄へ行く（光が最も青い）。鉄輪に一泊して共同湯を巡るのが深い楽しみ方である。

近くで味わう

地獄蒸し料理（地獄蒸し、海鮮や野菜を温泉の蒸気で蒸したもの）；別府冷麺（太くコシのある麺で、地元の麺の流派）；関あじ・関さばの刺身（関あじ・関さば、豊後水道のブランド魚で季節による）；りゅうきゅう丼（りゅうきゅう、魚の漬けをのせた茶漬け風）；温泉プリン

鉄輪温泉街の地獄蒸し工房周辺、別府駅前商店街、別府タワー周辺の飲食店

関さばや関あじは高級魚であり、注文時に時価を確認すること。地獄蒸し工房は自分で蒸す形式で、時間は自分で管理し、蒸し籠は熱いため手袋を使うこと

地獄蒸しのセット1,500～2,800円（約70～132人民元、相場の目安）；冷麺900～1,200円（約42～56人民元、相場の目安）

七つの地獄の共通券は個別に買うより割安（価格は公式サイトが正）。巡回バスのセット券は車のない人に適している。