宇治平等院

文化的な背景

平等院は宇治市、宇治川の西岸にあります。鳳凰堂は現存する平安時代の建築の中でも最大級の一つで、藤原摂関時代のほぼ唯一の遺構です。正面から見ると、中堂に左右の翼廊と尾廊が加わって翼を広げた鳳凰の姿をなし、屋根の一対の鳳凰像が名前の由来になっています。堂内の阿弥陀如来坐像は国宝で、ミュージアム「鳳翔館」には初代の鳳凰像や梵鐘などの国宝が収蔵されています。 この地はもともと藤原道長の別荘・宇治殿で、1052年に子の藤原頼通が寺院に改め、1053年に阿弥陀堂、すなわち後の鳳凰堂が完成しました。建物と庭園は浄土教の西方極楽浄土の構想に基づいており、池の中島に立つ堂は東を向き、極楽が池の西にあることを表しています。1994年には「古都京都の文化財」の一部として世界遺産に登録され、鳳凰堂と堂内の阿弥陀如来坐像はいずれも国宝です。

地元の習慣

まず阿字池のほとりから正面の鳳凰堂と水面に映る姿を眺め、現地の案内に従って堂内に入り、阿弥陀如来坐像と壁画の空間を拝観します。その後、鳳翔館で初代の鳳凰像と梵鐘をご覧ください。拝観後は平等院表参道で宇治抹茶の菓子を味わい、宇治川や対岸の宇治神社一帯をあわせて訪ねることもできます。

旅のヒント

• 鳳凰堂内部の拝観は定員があり、別途受付となります。拝観料、受付方法、開門時間は公式サイトでご確認ください。昼の混雑を避けるには午前中の参拝がおすすめで、内部拝観の待ち時間が長いときは先に庭園と鳳翔館を巡るとよいでしょう。
• 京都駅からJR奈良線でJR宇治駅へ、または京阪線で京阪宇治駅へ向かい、いずれの駅からも徒歩約10分です。京阪宇治駅からは宇治橋を渡り、平等院表参道を進みます。春の藤と桜、秋の紅葉と池に映る姿が一般的な見どころです。夏の宇治川畔は比較的涼しく、冬は観光客が少なく静かに拝観できます。開花時期はその年によって異なります。