黒川温泉

文化的な背景

黒川温泉は熊本県阿蘇郡南小国町、阿蘇山北麓の田の原川の渓谷にあり、南小国温泉郷の一つです。日本政府観光局によると、この地の湯治の湯は三百年以上にわたって親しまれてきました。もとは阿蘇外輪山の山あいにある素朴な湯治場でした。泉質は硫黄泉で、温泉街の比較的浅い地層から 80–98°C の源泉が湧いています。 渓谷の両岸に並ぶ旅館はいずれも小ぶりで、露天風呂の趣は宿ごとに異なり、渓流沿いの大浴場、洞窟風呂、森に囲まれた湯船などがあります。町全体で木造建築、土壁、石段、自然な色調に統一されており、大型のコンクリートホテルや目立つ看板は見当たりません。冬にはライトアップ「湯あかり」が温泉街を照らします。 1964 年、南小国温泉の一部として国民保養温泉地に指定されました。1980 年代には旅館組合が「自然な雰囲気」の露天風呂と郷土の情緒を軸に復興を進め、「街全体が一つの宿、通りは廊下、旅館は客室」という言葉を掲げました。2009 年版ミシュラン・グリーンガイド・ジャポンでは温泉地として異例の二つ星を獲得し、「黒川温泉」の名称は 2006 年に地域団体商標として登録されています。

地元の習慣

入湯手形を手に、三軒の旅館の露天風呂を巡ることができます。浴衣と下駄で渓流沿いを散策し、小さな店やカフェをのぞくのも楽しみです。旅館に一泊して会席料理を味わい、冬の夜には「湯あかり」の灯りを眺めることもできます。町内の共同浴場、地蔵湯と穴湯も利用できます。

旅のヒント

• 到着したら、まず町の中心部にある観光案内所で地図を受け取り、当日営業している浴場を確認しましょう。中心部はコンパクトで徒歩で回れます。中心部から離れた旅館もありますが、宿泊客は旅館の送迎を利用できます。正月、ゴールデンウィーク、シルバーウィークは混み合うため、宿は早めに予約してください。入湯手形や各浴場の料金は公式発表に準じます。
• 黒川温泉に鉄道は通っていません。福岡（博多駅、天神、福岡空港）から直通の高速バスがあり、熊本方面からは阿蘇駅まで行き、タクシーかバスに乗り継ぐ方法があります。車の場合は山道を走ることになり、旅館の駐車場は宿泊客専用のことが多いため、日帰りの方は公共駐車場をご利用ください。四季それぞれに魅力があり、秋は気候が穏やかで紅葉が見ごろ、冬は冷え込みますが「湯あかり」の期間の夜景は格別です。春の桜、夏の新緑、雨上がりの山霧に包まれた温泉街も趣があります。