周口店の北京原人遺跡

文化的な背景

遺跡は北京市房山区周口店鎮の龍骨山にあり、北京市の中心部から南西へ約50キロメートルの場所です。遺跡博物館は龍骨山の麓に建っています。龍骨山一帯で出土した北京原人の化石は最大40体分に相当するとされ、第1地点からは10万点を超える石製品が出土していますが、その大半は石器を作る際に生じた剥片です。1930年には、約2万年前の山頂洞人の化石もここで見つかりました。 地元で掘り出される「龍骨」（古生物の化石）は、早くから学者の注目を集めていました。1921年、スウェーデンの学者アンダーソンとオーストリアの古生物学者ズダンスキーが龍骨山で発掘を行い、ズダンスキーが古人類の歯を見つけました。1929年12月には裴文中が初めて比較的完全な北京原人の頭蓋骨を発掘し、世界を驚かせました。北京原人はホモ・エレクトスに属し、化石を含む地層の年代はおよそ80万年前から23万年前の間とされますが、年代については諸説あります。 北京原人が火を制御していたかどうかは、長く議論されてきました。初期の研究は灰の層を火の使用の証拠とみなしましたが、1998年の研究はかまど跡が見つからず、燃えた物は洞窟内に流れ込んだ可能性があるとしました。その後、洞窟内での火の使用を示す証拠を報告する研究も複数あり、議論は現在も続いています。遺跡博物館は1953年に建てられ、化石の模型と発掘の歴史を展示しています。

地元の習慣

まず遺跡博物館で北京原人の復元像・石器・発掘史の展示を見て、次に歩道に沿って山を登り、第1地点（猿人洞）に入って発掘現場を見学します。山頂洞などの地点では、説明板と照らし合わせてそれぞれの発見を知ることができます。お子様連れの方は、博物館の科学展示と合わせて見ると、教科書で見た北京原人と実際の遺跡を結び付けることができます。

旅のヒント

• 半日ほど見ておくのがおすすめです。博物館と山上の遺跡の往復にはある程度の体力が必要ですので、滑りにくい靴でお出かけください。洞内は涼しいため、夏でも薄手の上着を一枚お持ちください。入場料と開館時間は公式発表をご確認ください。一部の洞窟は薄暗いので、段差にご注意ください。
• 遺跡は北京市の中心部から南西へ約50キロメートルにあります。車なら高速道路で房山区周口店鎮まで行き、標識に従って龍骨山へ向かいます。バスで周口店鎮まで行き、乗り換えることもできます。帰りは最終バスの時刻に注意し、地元のバス案内をご確認ください。春と秋は気候が穏やかで山道も歩きやすく、最も見学に適しています。夏は洞内が涼しいものの、雨上がりは山道が滑りやすくなります。冬は観光客が少ない一方、山上は風が強く寒いため、防寒対策が必要です。