江戸前天ぷら

文化的な背景

天ぷらは、魚介や野菜に薄い衣をつけて油で揚げる日本料理です。一般に、16世紀にポルトガル人が衣をつけて揚げる西洋の調理法を長崎に伝え、味付けの濃い「長崎天ぷら」が生まれ、その後関西へ伝わり、江戸幕府の開府とともに江戸に入ったとされています。江戸時代の天ぷらは多くが屋台で揚げたてを売り、竹串に刺して立ったまま食べるもので、日本橋の魚河岸の江戸前の魚やエビを使い、そば、寿司と並んで「江戸の三味」と称されました。「てんふら」という言葉は1669年刊行の『食道記』に初めて見られます。店を構える天ぷら屋が現れたのは幕末前後で、明治以降には料亭式の高級専門店も生まれました。関東大震災の後、職を失った職人たちが江戸前天ぷらを各地へ広めました。

地元の習慣

専門店の多くはカウンター席で、職人が揚げたそばから一品ずつ目の前の紙に置いてくれるので、熱いうちにすぐ食べるのがいちばんです。天つゆ（大根おろし入り）につけても、塩を振ってもよく、淡白な魚や野菜は塩、海老や穴子は天つゆが合います。揚げ物は職人の順番で出され、最後は天丼や天茶、またはご飯と味噌汁で締めるのが一般的です。

宗教と信仰

天ぷらそのものは宗教とは直接の関係はありません。ただし、魚や肉を使わず野菜を揚げる「精進揚げ」は仏教寺院の精進料理に由来し、寺院の周辺や精進料理の店でも見られます。江戸時代の天ぷらは町人の屋台の軽食で、寺社参拝と決まった結びつきはありませんでした。

ここで守りたいルール

旅のヒント

東京の天ぷらは、数百円の天丼や立ち食いそば店のかき揚げから、予約が必要なカウンターのコースまであり、価格の幅がとても大きいです。伝統的な「江戸前」の天ぷらを味わうなら、浅草、日本橋、銀座あたりの老舗へ、手頃に体験するなら天丼や天ぷらそばがおすすめです。専門店のカウンターは席が少なく、夕食は事前予約が必要なことが多いですが、昼のコースは比較的予約しやすいです。食事の注意：天ぷらは揚げ物で、小麦粉と卵（衣）を含むため、グルテン、卵、甲殻類・貝類にアレルギーのある方は事前に店に伝えてください。ごま油で揚げる店もあるので、ごまアレルギーの方もその旨を伝えましょう。浅草寺や日本橋周辺の散策と組み合わせられます。価格と営業時間は各店の案内に従ってください。人気の老舗は行列になることが多いので、食事時を外すとゆっくり楽しめます。