ケルト神話 · スコットランドとアイルランドの北方諸島の民間伝説、オークニーとシェトランドです。
セルキー
アザラシの皮を脱げば人になります。北の島々で最も悲しい物語は、皮を隠されたアザラシの妻の話です。
伝説と物語
セルキーはアザラシ人間で、アザラシの皮を脱げば人間の姿になることができます。仲夏の夜という説もあれば、九夜ごとという説もあります。最もよく知られた物語は「アザラシの妻」です。ある月夜、漁師は浜辺でアザラシの女たちが皮を脱いで踊るのを見て、その中の一枚の皮を隠しました。皮を失った女性は海へ戻れなくなり、彼と結婚して子をもうけましたが、視線はいつも海に向けられていました。何年も後、彼女は隠された皮を見つけ、子に別れの口づけをして、再び皮をまとい波間へ戻りました。ある版では、その後も嵐の夜には岸辺に戻って子を見守ったとされます。雄のアザラシは美貌と歌声で岸の女性を誘惑します。オークニーでは次のような言い伝えがあります。女性がアザラシの若者に出会いたければ、穏やかな潮の傍らで海に七滴の涙を落とせばよいというのです。シェトランドの民謡《スール・スケリーの大アザラシ》は、アザラシの父と農家の娘の子が、成長して父に連れられて海へ戻り、ともに波間に葬られる物語です。フェロー諸島の「コーパコナン」は、皮を盗まれて結婚させられたアザラシの女が皮を取り戻した後、復讐を誓い、多くの人が溺れ死ぬ物語です。
物語の起源
セルキーは口承の民間伝説に属し、単一の権威ある版はありません。十九世紀から二十世紀にかけて各地の採録者によって記録され、細部は島や家系、語り手によって異なります。伝説がヴァイキング時代の北欧、アイスランド、フェローの同類のアザラシ変身物語と同源であるという説は、年代のうえでは疑わしいままです。セルキーとフィンフォークは区別しなければなりません。フィンフォークはオークニー伝説に登場する別の海の魔法使いの一族で、裕福で恐ろしく、人をさらいます。一方、セルキーは穏やかで悲しく、ただ海へ戻りたいと願います。現代のロマンチックな改作では、「皮を盗んでの結婚」がもともと強要であったことがしばしば薄められますが、語る際にはこの点をありのままに残すべきです。
実際に訪ねられる場所
オークニーのノース・ロナルドセー島一帯では、ハイイロアザラシの群れが棲む海岸をご覧いただけます。シェトランドとオークニーのアザラシ観察地点では、夏にはアザラシが浜に上がって日光浴をする姿がよく見られます。スール・スケリーの岩礁は、岸から、あるいは船上から遠く眺めることしかできません。民謡の物語の舞台はまさにその海域です。
写真の出典 · オークニー諸島ノース・ロナルドセー島のハイイロアザラシ · Dai O'Nysius · CC BY-SA 3.0