Mitología celta · Leyenda popular de las Islas del Norte de Escocia e Irlanda, Orcadas y Shetland
Las selkies
Al quitarse la piel de foca se vuelven humanos: el relato más triste de las islas del norte es el de la esposa foca a la que escondieron la piel.
Relatos y leyendas
Los selkies son gentes foca que pueden desprenderse de sus pieles de foca y adoptar forma humana, en la noche de San Juan en una versión, o cada novena noche en otra. La historia más común es la de la «esposa foca». En una noche de luna, un pescador en la orilla ve a mujeres foca quitarse las pieles y bailar, y esconde una piel. La mujer que ha perdido su piel no puede regresar al mar, así que se casa con él y tiene sus hijos, pero sus ojos siempre se vuelven hacia el mar. Años después encuentra la piel escondida, besa a sus hijos para despedirse, se pone de nuevo la piel y regresa a las olas, y en algunas versiones todavía vuelve a la orilla en las noches de tormenta para cuidar de sus hijos. Los selkies varones atraen a mujeres en la orilla con su belleza y su canto, y la tradición de Orcadas dice que una mujer que desee encontrarse con un amante foca puede dejar caer siete lágrimas en el mar en marea tranquila. La balada de Shetland de El Gran Silkie de Sule Skerry cuenta la historia de un padre foca y una muchacha de granja cuyo hijo, ya crecido, es llevado de vuelta al mar por su padre, y ambos perecen en las olas. En el cuento feroés de Kópakonan, una mujer foca cuya piel fue robada para obligarla a casarse recupera su piel y jura venganza, y muchos se ahogan como resultado.
Origen del relato
Los selkies pertenecen a la leyenda popular oral, y no existe una única versión autorizada. Fueron recogidos por recopiladores en los siglos XIX y XX, y los detalles difieren de isla en isla, de familia en familia y de narrador en narrador. La afirmación de que la leyenda comparte un origen con historias semejantes de transformación en foca de la tradición nórdica, islandesa y feroesa de la época vikinga solo puede mantenerse como cuestión abierta en cuanto a la fecha. Los selkies deben distinguirse de los finfolk. Los finfolk son otro pueblo de la leyenda de Orcadas, hechiceros del mar ricos y temibles que se llevan a la gente, mientras que los selkies son amables y melancólicos y solo desean regresar al mar. Las reelaboraciones románticas modernas a menudo suavizan el hecho de que «robar la piel para obligar al matrimonio» es coacción, y el punto debe mantenerse tal cual cuando se cuenta la historia.
Lugares que puede visitar
Cuando visite los alrededores de la isla de North Ronaldsay, en Orcadas, podrá ver las costas donde las colonias de focas grises salen a tierra, y los puntos de observación de focas en Shetland y Orcadas suelen mostrar focas tomando el sol en tierra en verano. Las rocas de Sule Skerry solo pueden verse desde la orilla o desde un barco a distancia, y el mar que las rodea es donde transcurre la historia de la balada.
Fuente de la imagen · Focas grises en North Ronaldsay, Orcadas · Dai O'Nysius · CC BY-SA 3.0