Letonia

Un país de canto y Art Nouveau junto al mar Báltico: las agujas del casco antiguo de Riga, las fachadas Art Nouveau de la calle Alberta y las arenas blancas y pinares de Jūrmala ponen una ciudad hanseática y un balneario en el mismo mapa.

Historia: Riga se fundó en 1201 y fue una ciudad hanseática importante; su casco antiguo (Vecrīga) se inscribió como Patrimonio Mundial en 1997; de finales del siglo XIX a principios del XX Riga se convirtió en una de las ciudades con mayor concentración de arquitectura Art Nouveau, representada por la calle Alberta (Alberta iela). Letonia se independizó en 1918, se incorporó a la Unión Soviética tras 1940 y recuperó la independencia en 1991; el Festival de Canto y Danza (Dziesmu un deju svētki) es Patrimonio Inmaterial de la UNESCO y un ritual central de la identidad nacional. El palacio de Rundāle (Rundāles pils) es un palacio barroco del siglo XVIII, y la zona de Sigulda (Sigulda) es la puerta al Parque Nacional de Gauja. Leyenda: Sobre la Casa de las Cabezas Negras de Riga circula una leyenda: el santo negro Mauricio es el patrón de la hermandad — el origen de “Cabezas Negras” en esta versión tiene varias explicaciones, por confirmar, y no debe tomarse como un único hecho histórico. Otra leyenda dice que la Rosa de Turaida (Turaidas Roze) murió por amor; también es una leyenda popular, que debe mantenerse separada de la historia arqueológica del castillo.

• Casco antiguo de Riga y Casa de las Cabezas Negras (Vecrīga / Melngalvju nams) — Plaza del Ayuntamiento y Catedral de Riga.
• Conjunto Art Nouveau de la calle Alberta (Alberta iela) — fachadas escultóricas y museo.
• Palacio de Rundāle (Rundāles pils) — palacio barroco y jardín francés.
• Sigulda y castillo de Turaida (Sigulda / Turaidas pils) — valle del Gauja, teleférico y castillo.
• Playa de Jūrmala (Jūrmala) — arenas blancas, pinares y villas de madera, balneario de verano.

Entre ciudades predominan autobús y tren, con trenes Riga–Sigulda y Riga–Jūrmala bastante frecuentes, y el autobús Tallin–Riga de unas 4 horas (según lo publicado por los operadores). El transporte urbano de Riga es sobre todo autobuses, trolebuses y tranvías; el casco antiguo es a pie. Billetes: el billete electrónico e-talons de Riga es el método principal; comprar al conductor a bordo cuesta unos 2 euros, mientras que un sencillo e-talons comprado con antelación en quioscos Narvesen, máquinas expendedoras u oficinas de correos cuesta unos 1,15 euros, con abonos diarios y multidiarios también disponibles; tras subir hay que validar en la máquina amarilla, con normas de validación y tarifas sujetas a lo publicado oficialmente, y multas por viajar sin validar, si se controla, sujetas a lo publicado oficialmente. El autobús 22 del aeropuerto conecta el casco antiguo y el aeropuerto; cualquier norma separada sobre equipaje está sujeta a lo publicado oficialmente. Los servicios rurales y de parques nacionales disminuyen los fines de semana — consulte el horario del día; en invierno las carreteras se hielan, así que caminar y conducir exigen cuidado antideslizante.

• Línea roja: No hacer ruido en festivales de canto y danza ni en lugares conmemorativos; no entrar sin permiso en zonas militares ni en terrenos privados; no fotografiar con flash durante rituales en iglesias.
• Tabú: Los letones son reservados en un primer encuentro — no abrace en exceso ni beses en la mejilla; no confunda el letón con el ruso ni con el lituano; no hable en voz alta en público de la historia de época soviética ignorando la compleja memoria local.
• Buenos modales: Saludar con un apretón de manos y ser puntual; quitarse los zapatos al entrar en casa ajena y llevar flores (un número impar de tallos es lo mejor, par para funerales — pregunte en la floristería los puntos por confirmar); propinas en restaurantes de alrededor del 5%–10% o redondeo.
• Errores frecuentes de los visitantes: ① Comprar un billete a bordo pero olvidar validarlo en la máquina amarilla, y ser controlado; ② Suponer que las antiguas tarifas de Riga (de la época del lats) siguen vigentes y comprar billetes según una guía antigua, viajando así de forma incorrecta.

La moneda es el euro y el pago con tarjeta es común; la mejor estación es mayo–septiembre, con alojamiento ajustado en verano en playas y en años de Festival de Canto y Danza; los días de invierno son cortos — lleve ropa de abrigo y equipo reflectante; el Mercado Central (Centrāltirgus) es bueno para pan negro, pescado ahumado y miel — atiende a los horarios de apertura.