日本神話 · 民間伝説/海洋信仰
浦島太郎と龍宮
海底の三日、人間の三百年——彼は開けてはならない玉匣を持ち帰った。その中に入っていたのは彼自身の青春だった。
伝説と物語
丹後（一説では日向など、各地でバージョンが異なる）の漁夫・浦島太郎は、子どもたちにいじめられていた海亀を救った。翌日、大きな亀が海に浮かんで礼を言った。小亀は龍宮の姫・乙姫の化身で、彼を龍宮へ招いた。太郎は亀に乗って海に入り、龍宮城は珊瑚を柱とし、鯛や鮃が列をなし、四つの門はそれぞれ一季の景を呈していた。乙姫は盛大な宴でもてなし、舞楽は止まなかった。太郎は老母を思い、三日後（一説では数か月）に辞去を請うた。乙姫は彼に一つの玉手箱を贈り、念を押した。何があっても開けてはならない、それがあなたを無事に護るだろう。太郎が故郷に戻ると、村の家はすでに変わり、親類はみな世を去っており、通行人は族譜を調べてはじめて「三百年前、海に出て帰らなかった浦島太郎がいた」と知った。絶望の中で彼は玉匣を開けると、一筋の白煙が立ち上り、太郎はたちまち鬚髪すべて白くなり、腰も背も佝僂した——匣に封じられていたのは、まさに彼が龍宮で負った三百年の歳月だった。最も古い『丹後国風土記』逸文のバージョンでは、主人公は水之江浦島子と呼ばれ、帰郷した後に玉手箱を開け、魂が天へ飛び去った（記述は簡略で、本によって細部が異なる）。中世の『御伽草子』本では、彼は最後に仙鶴と化し、亀と化した乙姫と蓬莱で伴れ添ったという（鶴と亀が伴れ添う慰藉式の結末）。バージョンの差異そのものが、この物語の最も誠実な部分である。人はあの戻れない結末を書き換えたがるものなのだ。
物語の起源
最も古い層は8世紀の『日本書紀』（水之江浦嶋子の条）、『万葉集』の詠歌、『丹後国風土記』逸文に見える。「太郎」の名と玉匣の細部は中世の御伽草子で定型化した。伊根の浦島神社（宇良神社）の社伝では創建は825年とされ、浦島子の帰郷叙事の古文書を蔵する（社方の伝承説）。鹿児島・指宿の長崎鼻の龍宮神社の「出発地」説は地方伝説である。両地の叙事は真偽を判定できるほど互いに排斥するものではなく、いずれも伝説地として提示する。
風習
海辺の神社に参拝した後は岩礁帯に留まって潮を見ず、龍宮神社の一帯は風浪が大きいこと。海亀に餌をやったり追いかけたりしないこと（日本の海亀の多くは保護動物で、産卵の砂浜では夜間、光も声も禁じられる）。玉匣の形の御守は授与品であり、人前で他人の御守を分解して「歳月を見る」ようなことはしないこと。
実際に訪ねられる場所
京都丹後・伊根町の浦島神社（宇良神社、本庄浜、伊根の舟屋も合わせて巡れる）。鹿児島指宿市の龍宮神社（長崎鼻の灯台の下、浦島像と亀像、出航口の叙事）。香川三豊市詫間の一帯の浦島伝説地点（紫雲出山など、地方伝説地）。各社の祭典は毎年公式発表を基準とする。
写真の出典 · Taka-0905 · Public domain
