El Acuario Churaumi de Okinawa

Ubicación

Motobu, Okinawa, dentro del Parque Ocean Expo

Relatos y leyendas

Sin leyendas mitológicas; «chura» (美ら) significa «hermoso» en el dialecto de Okinawa, y el nombre del acuario es, literalmente, «mar hermoso».

Historia y contexto

Su predecesor fue el acuario de la Exposición Oceánica Internacional de Okinawa de 1975, y el acuario actual abrió en 2002. El tanque principal, «el mar de Kuroshio», contiene unas 7500 toneladas de agua, y su panel acrílico mide 8,2 metros de alto, 22,5 metros de ancho y 60 centímetros de grosor (el mayor del mundo en la apertura). Su seña de identidad científica es la cría continuada de tiburones ballena con varios ejemplares nadando juntos, así como la cría de coral a gran escala dentro del recinto (con éxito en la reproducción sexual). En el parque hay además un espectáculo de delfines gratuito (el Teatro Okichan), un pabellón de tortugas marinas y uno de manatíes.

Vida local

La mitad del carácter del acuario está fuera del edificio: el Parque Ocean Expo mira a la isla de Ie, el atardecer tiñe de oro la superficie del mar, y las familias locales hacen picnics en el césped y ven el espectáculo de delfines: eso es más Okinawa que el interior. Su narrativa educativa subraya que «el mar de Okinawa no es un telón de fondo, sino un vecino»: los peces migratorios que trae la corriente de Kuroshio, el desove del coral y la convivencia con los tifones son temas de los paneles explicativos.

Costumbres

El espectáculo de delfines es al aire libre y gratuito, con pases fijos: consúltalos antes; en días festivos, la mayoría de los visitantes son familias locales de Okinawa.

Creencias

Sin vinculación religiosa específica; su principal valor cultural es la educación en ciencias marinas.

Costumbres locales

Delante del tanque principal está prohibido el flash; no golpees el panel; el baño en la zona de playa del parque (la playa Esmeralda) está limitado a la temporada y las zonas designadas: no te metas en el mar por tu cuenta; el sol de Okinawa es fuerte y los tramos a pie del parque carecen de sombra: protégete del calor.

Consejos para su visita

Lo mejor son los días laborables y el invierno (aguas claras y parque agradable); desde Naha, el autobús exprés tarda unas 2 horas; compra la entrada en línea con antelación para evitar la cola de taquilla; se puede hacer en un día junto con la avenida de árboles fukugi de Bise y las ruinas del castillo de Nakijin.

Qué comer cerca

soba de Okinawa (沖縄そば, caldo de cerdo y bonito con tres lonchas de panceta); uva de mar (海ぶどう); arroz taco (タコライス); platos de cerdo agū (アグー豚); sabores exclusivos de Okinawa como el helado Blue Seal de sal

el mercado de Motobu y los alrededores del puerto de Toguchi, los restaurantes de los alrededores del Parque Ocean Expo, la estación de carretera de Kyoda (de camino)

la uva de mar no debe dejarse mucho tiempo en la salsa (se arruga): se moja y se come al instante; las tiendas de soba de Okinawa abren sobre todo al mediodía y cierran cuando se acaba

soba de Okinawa, 800–1100 yenes (unos 38–52 yuanes, precio orientativo); menús, 1300–2000 yenes (unos 61–94 yuanes, precio orientativo)

la entrada del acuario a veces tiene descuento a partir de las 16:00 (según la web oficial); en coche, la salida de Kyoda de la autopista de Okinawa es la ruta más fluida.