Puente Zhaozhou

Contexto cultural

El Puente Zhaozhou cruza el río Xiao justo al sur de la cabecera del condado de Zhao, en Shijiazhuang, provincia de Hebei, a unos 52 km del centro de Shijiazhuang. Su construcción la dirigió el artesano Li Chun, de la dinastía Sui; las obras comenzaron en 595 y concluyeron en 605, de modo que lleva en pie más de 1400 años. Es uno de los «Cuatro Tesoros de Hebei» y un Sitio Histórico y Cultural Importante Protegido a Nivel Nacional. El puente es un único arco rebajado de piedra, con un vano principal de 37,37 metros, una flecha de 7,3 metros y una anchura de unos 9 metros. El arco principal está formado por 28 delgados anillos de piedra colocados uno junto a otro y unidos con grapas de hierro. En cada extremo de los tímpanos se abren dos pequeños arcos, que aligeran el puente y, cuando la crecida lo sobrepasa, dejan pasar el agua para reducir la fuerza sobre la estructura. El arco rebajado rompió con la idea de que un puente de arco necesitaba un arco semicircular e influyó en puentes posteriores, como el Puente Yongtong, de la dinastía Song, en el condado de Zhao. Unos setenta años después de su finalización, funcionarios de la dinastía Tang dejaron en el puente una inscripción que alababa la magistral cantería de Li Chun y los cuatro pequeños arcos que quiebran la fuerza de las crecidas; escritores de la dinastía Ming compararon su silueta con «una luna nueva que asoma entre las nubes, un largo arcoíris que bebe del arroyo». El puente ha sido reparado muchas veces a lo largo de los siglos; sus tallas originales desaparecieron hace mucho, y la mayoría de las balaustradas y pilastras que se ven hoy se tallaron de nuevo imitando el estilo Sui durante las reparaciones de la década de 1950. En 1991, la Sociedad Americana de Ingenieros Civiles declaró el Puente Zhaozhou Hito Histórico Internacional de la Ingeniería Civil.

Costumbres locales

Suba por la suave pendiente desde la cabecera hasta la calzada, agáchese para observar de cerca los pequeños arcos de los extremos de los tímpanos y las balaustradas talladas, y después contemple desde la orilla el arco único en toda su extensión. Si tiene tiempo, visite el Templo Chan de Bailin y el Puente Yongtong, de la dinastía Song, en el condado de Zhao, y compare los dos puentes de arco de piedra.

Consejos de viaje

• El puente no es grande y basta con alrededor de una hora para la visita. La calzada de piedra es una suave pendiente que resbala con la lluvia, así que use calzado antideslizante. Consulte los avisos oficiales sobre horarios y entradas. Hay pocas opciones para comer en los alrededores, así que considere comer antes en la cabecera del condado de Zhao.
• Desde el centro de Shijiazhuang, en autobús de larga distancia o en coche se llega al condado de Zhao en alrededor de una hora
• desde allí, tome un autobús local o un taxi hasta el puente. En coche, tome la autopista Qingdao-Yinchuan hasta la salida del condado de Zhao. La primavera y el otoño son la mejor época, con sauces junto al río y campos alrededor. En verano, después de la lluvia, el río Xiao crece y se ve el agua pasar bajo el arco. El invierno es tranquilo, ideal para observar las tallas sin prisas.