Carácter cultural
Birmania es un país donde el budismo theravada se ha fundido con la vida misma: cerca del 90 % de la población es budista. El sonido de los cuencos de limosna al amanecer y la presencia de monjes por todas las calles forman el fondo de la vida diaria. La mayoría de los hombres se ordena monje por un breve periodo al menos una vez en la vida; el polvo amarillo de thanaka en los rostros de las mujeres y el longyi —la falda tubular— de los hombres son las imágenes más reconocibles de sus calles. En la llanura de Bagan se extienden más de dos mil pagodas hasta el horizonte, y la pagoda Shwedagon de Rangún, revestida de pan de oro y con miles de gemas incrustadas en la cúspide, es la montaña sagrada en el corazón de todos los birmanos. La gente es hospitalaria y saluda con las palmas unidas; la cultura de las casas de té está en pleno auge: una taza de té con leche y unos cuantos platos pequeños bastan para animar el centro de la vida social. Un cuenco de mohinga —sopa de pescado con fideos de arroz— es el desayuno nacional, y la ensalada de hojas de té fermentadas es el broche con que se agasaja a los invitados.
