中国神話 · 民間伝説/節句民俗
牛郎織女と七夕の乞巧
一年待って一夜、鵲橋は一晩だけ架かる——中国のバレンタインの起源は愛情だけでなく、「手芸」への祈りにある。
伝説と物語
天の河の東岸では、織女は天帝（一説では王母）の孫娘で、日々雲錦の天衣を織っていた。西岸の牛郎は人間の孤児で、兄夫婦に虐げられ、分家のとき一頭の老牛だけを得た。老牛は死に臨んで口を開いた。ある日仙女たちが川辺で沐浴するから、織女の羽衣を隠しなさい。そうすれば彼女は留まるだろう。牛郎は言葉に従い、織女と結婚し、男は耕し女は織り、子を産み育てた。老牛が死ぬと牛皮を残し、危急のときこれを披けば天へ飛べると言い残した。王母は凡人との密かな結婚を知り、天兵を遣わして織女を連れ戻した。牛郎は牛皮を披き、子どもたちを天秤棒で担いで追いかけ、今にも追いつこうとしたとき、王母は金の簪を抜いて虚空を一劃し、滔滔たる天の河を劃り出した。二人は河を隔てて泣き、鵲がこれに感じて、毎年七月七日に万の鵲が尾を銜えて鵲橋を架け、二人に一夜の逢瀬を与えた。その夜、葡萄棚の下では二人の私語が聞こえると言い伝えられ、人間の女性たちは月に向かって針に糸を通し、針を投じて巧を験し、織女に器用な手を与えてくれるよう乞巧した。もう一つの古いバージョン（項目の「史実」を見よ）には衣を盗んでの結婚はない。織女と牽牛はもともと星神で、結婚後に織作を荒廃させたために隔てられたのだ——愛情と生計への訓戒こそが、この物語の初志である。
物語の起源
星象の原型は『詩経・小雅・大東』の牽牛・織女の二星に見える。物語は漢魏に成形し、『古詩十九首』の「迢迢たる牽牛星」にはすでに相思の枠組みがあり、衣盗み、牛皮、鵲橋などの情節は宋元以降の層累である。「牛郎織女伝説」は2008年に第二批国家級無形文化遺産に登録され（申告地は山西和順、山東沂源、2011年に西安長安区へ拡張）、「乞巧節（西和乞巧）」も同批で選ばれた。沂源の「伝説の郷」、西安斗門、山西和順の諸説は並存し、いずれも申告地の説であり、唯一の発源地という定論は存在しない。
風習
乞巧の儀式の「迎水」「討巧頭」などの場面は現地の女性の伝承者が主宰し、観光客は傍観に留めて道具を奪わないこと。針を投じて巧を験す際、大風の日に「巧ならず」の者を人前で嘲笑しないこと。七夕は一部の地域では「女児節」でもあり、年長者はこの日に裁縫を学ぶ少女を叱らないこと。鵲橋の逢瀬は伝説に属し、「鵲が橋を架けるのが見られる保証」のような体験を景区に求めないこと。
実際に訪ねられる場所
山東淄博・沂源の牛郎織女景区（織女洞、牛郎廟、地方伝説地）。陝西西安長安区斗門鎮の牛郎織女伝説地点。甘粛隴南・西和県の乞巧節（通常、旧暦六月末から七月七日まで数日連続で上演され、唱巧・迎巧・送巧の儀式が完備、毎年公式発表を基準とする）。山西和順の牛郎織女文化旅遊区。
写真の出典 · Giles Laurent · CC BY-SA 4.0