Monstruos de nieve de Zaō (Juhyō)

Contexto cultural

Esta entrada trata la vertiente de Yamagata de la cordillera de Zaō, en torno a Zaō Onsen, en la ciudad de Yamagata (Yamagata Zaō). La cordillera se extiende por las prefecturas de Yamagata y Miyagi, y la vertiente de Miyagi tiene su propia zona para ver juhyō; el pueblo de Zaō, en la prefectura de Miyagi, no es el mismo lugar que Zaō Onsen, en la ciudad de Yamagata, así que distíngalos al planificar su viaje. La cordillera de Zaō es un conjunto de estratovolcanes cuyo punto más alto alcanza 1.841 metros; su erupción más reciente fue en mayo de 1940. Los juhyō no son monstruos reales: las gotas de agua subenfriada que arrastran los fuertes vientos invernales se congelan sobre las ramas de coníferas subalpinas como el abeto Aomori todomatsu y forman hielo que crece contra el viento; luego la nieve se deposita encima y, capa tras capa, los árboles se convierten en enormes figuras de hielo y nieve de formas caprichosas, de ahí el nombre inglés «snow monsters». Zaō Onsen, al pie de las montañas, es conocido por sus aguas lechosas con olor a azufre, y las kokeshi locales de Zaō Takayu son una de las doce escuelas tradicionales de kokeshi de la región de Tōhoku. En verano y otoño puede visitar el lago del cráter Okama, cerca del límite entre prefecturas; en invierno está cerrado.

Costumbres locales

• Suba en las líneas Sanroku y Sanchō del teleférico de Zaō hasta la estación de Jizō Sanchō y recorra el campo de juhyō por la ruta designada oficialmente
• en determinadas fechas los juhyō se iluminan de noche y puede tomar un teleférico nocturno para verlos de cerca (consulte las fechas en el aviso oficial de la temporada)
• de vuelta abajo, báñese en Zaō Onsen y visite talleres de kokeshi para mirar y comprar.

Consejos de viaje

• La temporada de juhyō va, por lo general, de finales de diciembre a principios de marzo. Los árboles alcanzan su mayor tamaño en febrero, cuando también se concentran las iluminaciones nocturnas
• su forma cambia con la temperatura, el viento y la nieve, y a partir de marzo se van derritiendo y adelgazando, así que consulte el aviso oficial de la temporada. En la cima la temperatura puede bajar de 10 °C bajo cero y el viento es fuerte: no olvide un equipo de abrigo completo.
• Desde la zona de la estación de Yamagata, tome un autobús hasta Zaō Onsen y suba en los dos tramos del teleférico
• la zona de la cima se recorre a pie (consulte los servicios en los avisos oficiales y de las estaciones). El verano es buena época para caminar por los alrededores del lago Okama, y la primavera y el otoño, para las aguas termales y los paseos por la montaña.