Lago Ness y las Tierras Altas de Escocia

Contexto cultural

El lago Ness se extiende a lo largo de la falla de Great Glen; su extremo norte queda a unos 10 kilómetros al suroeste de Inverness y el sur, en Fort Augustus. Es el lago más grande de Escocia, y de todo el Reino Unido, por volumen: 7,5 kilómetros cúbicos de agua, unos 37 kilómetros de largo, hasta 2,7 kilómetros de ancho, 56 kilómetros cuadrados de superficie, 132 metros de profundidad media y 229,8 metros de profundidad máxima. Como el suelo circundante es rico en turba, la visibilidad en el agua es muy baja. Las ruinas del castillo de Urquhart se alzan en la orilla oeste, a 2 kilómetros al este de Drumnadrochit. Los glaciares erosionaron la zona débil de la falla y formaron el Great Glen y las cuencas de Loch Lochy, Loch Oich y el lago Ness. En su extremo norte, el lago desagua por los Bona Narrows en Loch Dochfour y, como río Ness, atraviesa Inverness hasta el estuario de Moray. Los lagos están unidos por el Canal de Caledonia, que conecta Inverness, en la costa este, con la costa oeste; el canal mide 60 millas, de las que solo alrededor de un tercio es artificial y el resto son aguas de lago, y lo construyó a principios del siglo XIX el ingeniero escocés Thomas Telford. Entre las localidades ribereñas están Lochend, en el extremo norte; Abriachan, Drumnadrochit e Invermoriston, en la orilla oeste; Dores y Foyers, en la orilla este; y Fort Augustus, en el extremo sur. La única isla del lago, Cherry Island, es una isla artificial de la Edad del Hierro que medía originalmente unos 160 por 168 pies y se redujo cuando las obras del canal elevaron el nivel del agua; en el siglo XV hubo en ella un castillo. Lochend, al norte, y Fort Augustus, al sur, tienen cada uno un faro. Glen Coe se encuentra en el norte de Argyll, cerca del límite de Lochaber, y hoy pertenece al área del consejo de Highland. Es un valle glaciar en forma de U de unos 12,5 kilómetros de largo y con un fondo de menos de 700 metros de ancho; las Tres Hermanas, en el lado sur, son estribaciones del macizo de Bidean nam Bian, y al norte se alza la cresta de Aonach Eagach. El valle tiene su origen en una actividad volcánica de hace unos 420 millones de años y se considera uno de los mejores ejemplos de caldera de subsidencia. Toma su nombre del río Coe, cuyo significado se desconoce y puede ser anterior al gaélico; una hipótesis lo relaciona con el nombre personal Comhan, pero ninguna de las dos explicaciones está establecida. Glen Coe está considerado la casa del montañismo escocés y es muy popular entre senderistas y escaladores. En 2017 fue declarado reserva natural nacional y forma parte del Área Escénica Nacional de Ben Nevis y Glen Coe; la mayor parte del terreno pertenece hoy al National Trust for Scotland, cuyo centro de visitantes presenta la naturaleza y la historia del valle.

Costumbres locales

• En el lago Ness, haga un crucero por el lago
• visite el Loch Ness Centre and Exhibition de Drumnadrochit para conocer la historia natural y las leyendas del lago
• contemple las vistas desde las ruinas del castillo de Urquhart y recorra en coche o en autobús la A82 por la orilla oeste. En Glen Coe, atraviese el valle por la A82, camine hasta el mirador de las Tres Hermanas y conozca la naturaleza y la historia en el centro de visitantes del National Trust for Scotland
• camine y escale según sus posibilidades, y consulte la dificultad de las rutas en las fuentes oficiales y los avisos locales.

Consejos de viaje

• El tiempo en las Tierras Altas cambia deprisa, así que lleve ropa cortavientos e impermeable. Los cruceros por el lago y la apertura del castillo se rigen por lo anunciado oficialmente
• si conduce por la A82, respete las normas de paso en tramos de un solo carril y tenga cuidado con los peatones
• en invierno algunas carreteras e instalaciones pueden cerrar, según lo anunciado oficialmente.
• Inverness es la puerta de entrada al lago Ness, con trenes y autobuses de larga distancia, y la A82 recorre la orilla oeste por Drumnadrochit hasta Fort Augustus
• la A82 también cruza Glen Coe de norte a sur, con autobuses de larga distancia desde Glasgow e Inverness
• consulte los horarios oficiales. Se puede visitar todo el año, y de primavera a otoño es la temporada principal para caminar y navegar
• en invierno los días son cortos, con viento y a menudo nieve, así que extreme la precaución en el valle
• en verano abundan los mosquitos de las Tierras Altas (midges), así que lleve repelente.