Japón es probablemente el país que más en serio se toma las estaciones, y cambia de vestuario cinco veces al año: en marzo, el frente de los cerezos en flor avanza de sur a norte y el hanami se convierte en agenda nacional; en junio, en la estación de lluvias, las hortensias y los templos de musgo están en su punto más húmedo y verde; el pleno verano pertenece a los festivales y a los fuegos artificiales: yukata, puestos callejeros y la brisa vespertina junto al río; en otoño, el frente del follaje rojizo desciende en sentido inverso, hacia el sur, y llega junto con las aguas termales y la paparda del Pacífico; en invierno, la nieve polvo de Hokkaido, los trenes sobre la llanura nevada y el sake contemplando la nieve en un rotenburo al aire libre convierten el frío en disfrute. Lo «de temporada limitada» (kikan gentei) no es solo marketing: es el reloj biológico colectivo de todo un pueblo.
Lugares y conexiones ↗China es el país que ha incorporado los veinticuatro términos solares a la vida diaria, y el viaje también sigue su ritmo: en primavera, a Jiangnan a ver los jardines entre la llovizna y los campos de colza en flor, mientras las montañas de té de Suzhou y Hangzhou recogen la cosecha previa a la Fiesta de la Claridad (mingqian); en verano, hacia el noroeste y las praderas: la carretera de Duku, en Xinjiang, solo abre una temporada, y la colza florece junto al lago Qinghai; el otoño avanza de norte a sur: Jiuzhaigou, Kanas, la montaña Xiangshan de Pekín y el «otoño secado al sol» de Wuyuan se relevan capa a capa; el invierno se parte en dos: al noreste, a vivir en un cuento de hielo y nieve, o a Yunnan, Hainan, Fujian y Cantón a perseguir el sol cálido. La Fiesta de la Primavera, la Fiesta del Bote del Dragón y la Fiesta del Medio Otoño, las tres grandes fiestas tradicionales, son la mejor ventana para observar la familia y la migración.
Lugares y conexiones ↗En el trópico no hay cuatro estaciones, sino dos turnos: la estación seca y la lluviosa. La estación seca, de noviembre a abril, es la época dorada: islas para bañarse, ciudades antiguas para recorrer en bicicleta, peregrinaciones por templos, todo resulta agradable. En la estación de lluvias (mayo–octubre) llueve con tormentas por la tarde, a cambio de cascadas en su caudal máximo, arrozales en su verde más intenso y los precios más amables. Cerca del ecuador, Singapur y Malasia viven un verano perpetuo, y al mirar el cielo lo que importan son las nubes. Las fiestas siguen el calendario religioso: el Songkran o fiesta del agua en abril, el Ramadán y el Eid al-Fitr, el festival de las linternas flotantes (Loi Krathong) y la fiesta vegetariana de los Nueve Dioses Emperadores son la puerta de entrada a su mundo espiritual.
Lugares y conexiones ↗El clima continental hace que el contraste estacional de Asia Central sea extremado: en primavera (marzo–mayo) la estepa se cubre de flores, el Nauryz (finales de marzo) es el año nuevo de toda la región y las flores de albaricoque y los tulipanes silvestres cubren las faldas del Tian Shan; en verano hace calor y en las ciudades se actúa al amanecer y al atardecer: es el momento de subir a la montaña, cuando los lagos y pastos del Tian Shan y el Pamir entran en su mejor época; el otoño (septiembre–octubre) es la estación de las frutas y de los álamos dorados, y también cuando las antiguas ciudades de la seda están más templadas; el invierno es frío y nevado, y las estaciones de esquí en torno a Almatý y Biskek son el romance invernal a la manera centroasiática.
Lugares y conexiones ↗El calendario viajero de Asia del Sur lo escribe el monzón: la estación fresca, de noviembre a febrero, es la época reconocida como la mejor, con la llanura del norte de la India despejada y seca y una densa sucesión de fiestas (Diwali suele caer en octubre–noviembre y Holi en marzo); antes de que llegue la estación cálida, de marzo a mayo, conviene subir a las faldas del Himalaya y a las tierras altas del té; de junio a septiembre el monzón del suroeste barre el subcontinente: Kerala y los Ghats occidentales lucen un verde resplandeciente y es el momento de los tratamientos ayurvédicos y de contemplar el monzón, aunque algunas carreteras y rutas a las islas se ven afectadas por el tiempo. En Sri Lanka las costas este y oeste tienen lluvias opuestas, de modo que siempre hay una costa soleada; y Nepal se juega su corona a la transparencia de las montañas en octubre–noviembre.
Lugares y conexiones ↗Para viajar a Oriente Medio hay que mirar primero el termómetro: de noviembre a marzo es la temporada dorada, con las ciudades del Golfo frescas y agradables, noches de acampada en el desierto que incluso piden abrigo, y la mayoría de las fiestas y eventos de Dubái, Abu Dabi y Doha concentrados en esas fechas; la primavera es breve y preciosa: las flores silvestres de Jordania, el año nuevo persa de Nowruz en Irán (finales de marzo) y la temporada de rosas se suceden en escena; en verano el calor es extremo y conviene desplazarse a las mesetas de más de mil metros (Yemen, la región saudí de Asir, las montañas del Líbano) o entregar el itinerario a los museos y al mar (el buceo en el mar Rojo tiene en verano una visibilidad excelente). El polvo en suspensión y las fechas del Ramadán se mueven cada año: antes de partir hay que consultar el calendario y los anuncios de ese año.
Lugares y conexiones ↗Cada estación europea tiene su escena famosa: la primavera trae los campos de flores de Holanda, los mercados de flores del sur de Francia y los mercados de Pascua; en verano los días son largos y las noches cortas: festivales de música, playas y regiones lacustres en plena apertura, y en el norte casi la noche blanca; el otoño es la estación de la cosecha: vendimia en los viñedos, Oktoberfest, trufas y follaje encendido; el invierno se divide en dos rutas: hacia el sur, el sol cálido del Mediterráneo y los mercados navideños; hacia el norte, las estaciones de esquí alpinas y las auroras de Laponia. El espacio Schengen y la red ferroviaria hacen posible «un solo viaje, las estaciones de varios países», y el Eurostar y los trenes nocturnos son ya parte de la experiencia.
Lugares y conexiones ↗América del Norte y del Sur, juntas, despliegan sobre la mesa la tabla de estaciones de todo el planeta: el norte tiene las cuatro estaciones bien marcadas: en primavera, a ver cerezos en Washington y en las comunidades de inmigrantes japoneses (también una nota al pie de la historia migratoria); el verano es el escenario de los parques nacionales y los viajes por carretera; el otoño arde desde Nueva Inglaterra hasta las Rocosas; en invierno hay auroras en Canadá, sol cálido en los desiertos del suroeste de Estados Unidos y grandes estaciones de esquí. El sur funciona al revés que el hemisferio norte: la mejor ventana para la Patagonia es el verano austral, de noviembre a febrero; la meseta andina (el eje de Machu Picchu) prefiere la estación seca, de mayo a septiembre; el Caribe tiene su época dorada en la seca, de diciembre a abril, y de junio a noviembre hay que vigilar la temporada de huracanes. La estrategia sabia es «perseguir la estación»: en este continente siempre hay un lugar en su mejor momento.
Lugares y conexiones ↗El hemisferio sur voltea por completo la tabla de las estaciones: cuando el hemisferio norte pasa el invierno, Australia vive el pleno verano (diciembre–febrero), con las playas y la Great Ocean Road, la lavanda y los festivales de Tasmania en plena apertura; el norte, Cairns y Darwin, se divide en estación seca y húmeda: de mayo a octubre, la seca es ideal para la Gran Barrera de Coral y Kakadu, mientras que la húmeda ofrece cascadas espectaculares pero calor bochornoso y mosquitos. El otoño (marzo–mayo) es la estación de las regiones vinícolas y las mesetas: en Barossa y el valle del Yarra el follaje rojo y la vendimia comparten encuadre; en invierno (junio–agosto) se esquía en el sur, el norte está cálido y además llega la temporada de avistamiento de ballenas en la costa. Para Uluru, en el interior, lo mejor son la primavera y el otoño, y su espectáculo de cambio de color al amanecer y al atardecer es una lección obligada.
Lugares y conexiones ↗Las estaciones de este conjunto de regiones se extreman con la latitud: las islas tropicales se dividen en estación seca y lluviosa, a merced de los alisios y los monzones, y en los cinturones de tifones y huracanes (Pacífico noroccidental, de julio a octubre; Caribe, de junio a noviembre) hay que consultar las alertas antes de viajar; las islas templadas (la isla Sur de Nueva Zelanda y otros destinos insulares fuera de Tasmania) lucen en su propio verano. Las regiones polares siguen otro calendario: en el verano ártico (junio–agosto) el sol de medianoche no duerme, y los icebergs de Svalbard y Groenlandia se navegan bajo la luz de medianoche; de septiembre a marzo toma el relevo la temporada de auroras, con los cielos nocturnos de Islandia, Tromsø y Fairbanks actuando por turnos; la Antártida solo se abre a los cruceros de expedición en el breve verano de noviembre a febrero, cuando la cría de los pingüinos y las esculturas de los icebergs comparten temporada.
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