神话中，智慧女神雅典娜和海神波塞冬争夺这座城市的守护权。据古代地理学家保萨尼亚斯记载，帕特农神庙西侧山墙的雕塑讲的就是这场争夺；旁边的厄瑞克忒翁神庙一带，相传曾种着雅典娜的圣橄榄树，神庙里同时供奉雅典娜和波塞冬。
神话传说总览
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欧洲：文明与记忆沿着土地，读懂故事
大教堂的马赛克画讲述了一个「预定」的故事：天使曾向圣马可预言，他终有一天会安葬在威尼斯。这个传说为威尼斯拥有圣徒遗骨赋予了「天命」。教堂里还有一根柱子，据说1094年遗骨曾在这里奇迹般地被重新找到，对面的马赛克画描绘了这一幕。
新市政厅人偶钟下层演出的，是箍桶匠之舞（Schäfflertanz）。据说1517年一场严重瘟疫结束后，箍桶匠们在街头跳舞，鼓励吓坏了的居民重新走出家门。按传统这支舞每七年在狂欢节期间表演一次；1700年已有记载称它是「古老的习俗」，不过今天的舞步是1871年才确定下来的。
1683年奥斯曼军队围攻维也纳时，库尔奇茨基换上土耳其服装、唱着奥斯曼歌曲穿过敌营，联络援军，被市民视为英雄。传说他用奥斯曼军队撤退时留下的咖啡豆，开了维也纳第一家咖啡馆。不过较新的研究认为，维也纳第一家咖啡馆是亚美尼亚人约翰内斯·迪奥达托在1685年开的。
伦敦塔里至少养着六只渡鸦。传说「如果伦敦塔的渡鸦丢失或飞走，王冠就会落地，英国也随之倾覆」，当地传说把这群渡鸦的来历追溯到查理二世时代。但包括伦敦塔官方历史学家在内的一些学者认为，这个传说很可能是维多利亚时代的想象：目前已知最早提到塔中养渡鸦的，是一幅1883年的插图。
美洲：大地与回响沿着土地，读懂故事
据西班牙编年史记载的印加口述历史，帕查库特克把库斯科称为「狮之城」（一般理解为美洲狮）：两条河的交汇处是尾巴，大广场和周围的房屋是身体，唯独缺了一个头。他的儿子图帕克·印卡后来决定，在城北的高地上修一座要塞，作为这头美洲狮最好的头——这就是萨克塞瓦曼。
澳洲与新西兰沿着土地，读懂故事
在阿南古人的「图库尔帕」（Tjukurpa，律法与创世故事）里，游客攀登乌鲁鲁的那条路线，正是祖先玛拉人来到乌鲁鲁时走过的路。因为这条路穿过神圣的传统路线，阿南古人自己从不攀登，也一直请求游客不要攀登。
东南亚沿着土地，读懂故事
相传16世纪的宗教人物尼拉尔塔受印度教影响很深，他游历巴厘、龙目和松巴哇诸岛传法，途中曾在这块海中礁石上过夜。海神庙的建立被归功于他，今天他本人也在海神庙受到供奉。
日本民间传说，地底下住着一条巨大的鲶鱼（Namazu），它一翻身就会引发地震。1653年，会安的日本居民在廊桥上加建了一座小庙，传说就是为了安抚这条鲶鱼。庙里守着一对猴子和狗的雕像——在日本民间故事里，猴神和狗神正是能制服大鲶鱼的两位神明。
传说素可泰有位僧人须摩那长老，梦中得到指引，找到了一块佛陀的遗骨。素可泰国王怀疑舍利的真假，让他自己留着。1368年，长老把舍利带到北方的兰纳，舍利在那里一分为二：小的一块供奉在松达寺，另一块被国王放在一头白象背上，放它进入山林。白象一路爬上当时叫「甘蔗象山」的素贴山，停下来长鸣三声，便倒地死去。人们把这看作神意，国王立刻下令在这里建寺。
日本：信仰与日常沿着土地，读懂故事
据《浅草寺缘起》等记载，628年，渔夫桧前浜成、竹成兄弟在隅田川打鱼时捞到一尊观音像，浅草寺由此开创。645年，僧人胜海依照梦中启示，把这尊像定为秘佛，从此不再公开。据说它是金像，高约5.5厘米，但因为从不示人，真正的样子没有人知道。
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传说春日大社的四位神明之一武瓮槌命，应邀从鹿岛神宫（今茨城县）而来，骑着一头白鹿出现在三笠山上。从此奈良的鹿被春日大社和兴福寺视为神的使者。直到1637年，杀死神鹿仍是死罪。
寺传说，778年，僧人贤心（后改名延镇）梦中得到启示，来到音羽山的瀑布旁修行。两年后，坂上田村麻吕为了给生病的妻子寻找鹿血入药，进山打猎时遇到贤心，深受感化。798年，他与延镇一起大规模修建本堂，并供奉毗沙门天和地藏菩萨。
在信众心中，空海并没有离世，而是在奥之院中入定，至今仍为众生祈祷。僧人们每天把餐食送到御庙，像侍奉一位活着的大师那样侍奉他。
道真生前写过许多咏梅的诗。传说他在流放地去世后，京都宅邸里他最爱的那棵梅树一夜之间飞到太宰府，与主人重聚；如今天满宫里的这棵「飞梅」，据说每年都是全日本最早开花的梅树。
因为宅邸和周围的风景让人联想到普契尼的歌剧《蝴蝶夫人》，这里也被称为「蝴蝶夫人之家」。园内立着普契尼和以饰演蝴蝶夫人闻名的女高音三浦环的雕像。
传说1241年博多瘟疫流行，承天寺的开山祖师圣一国师（圆尔）坐在木台上让人们抬着巡游全城，一边洒水祈祷，最终驱走了疫病。这被认为是博多祇园山笠的起源。
真田十勇士是后来讲谈与文学塑造的人物，不是真田信繁麾下有确证的十名家臣。参观上田城时，请将城址历史与后世作品分开阅读。
三支箭难折的故事常被用来说明毛利元就教导三个儿子团结。安艺高田市资料将其作为流传的逸话介绍；具体教子场面不能当作已经证实的历史事件。
传说上杉谦信单骑突入武田信玄本阵，信玄以军配团扇挡下攻击。两人确曾在川中岛交战，但这个近身交锋场面没有同时代的确证，应作为传说阅读。
福井县文书馆所藏《越前地理指南》记录的地名传说称：东寻坊是平泉寺的僧人，酒醉时被同伴推落海边悬崖。传说他还拖着另一名僧人和一名童子一同坠落，之后海上起了风暴。这是古籍中的民间故事，不能视为已证实的历史。
政宗的右眼因天花失明，但它究竟是怎么失去的，并没有确切记载。有一种流传很广的说法：为了不让坏死的眼睛成为弱点，政宗让最信任的家臣片仓小十郎亲手把它挖了出来。
《古事记》记载，大国主神（当时名叫大穴牟迟神）和他的八十位兄长前往因幡向八上比卖求婚。路上他们遇到一只被剥了皮的白兔：它骗鳄鲛排成一列当桥渡海，被识破后遭剥皮。兄长们捉弄它，叫它用海水冲洗、在风中吹干；只有大国主告诉它用河口的淡水清洗，再在香蒲的花粉上打滚。白兔痊愈后预言，八上比卖会选择大国主。
据《古事记》和《日本书纪》，天照大神的孙子迩迩艺命从天而降时，大国主把自己开创的国土让给了他。天照大神对此十分满意，把出云大社赐给大国主。现在的本殿是1744年重建的，高24米。
据《日本书纪》记载，大约两千年前，垂仁天皇的女儿倭姬命从奈良的三轮山出发，为皇室祖神天照大神寻找永久的祭祀之地，在近江、美浓等地辗转二十年，最终来到伊势。
东照宫里有一只相传出自名匠左甚五郎之手的「眠猫」雕刻；神厩舍上则刻着「不看、不听、不说」的三只猴子，源自《论语》「非礼勿视、非礼勿听、非礼勿言」。
中国：山河与人间沿着土地，读懂故事
《白蛇传》讲的是白蛇精白素贞与书生许仙相恋成婚的故事。她的真身被法海和尚识破，许仙被骗到金山寺，白娘子为救丈夫水漫金山，最终被法海镇压在西湖边的雷峰塔下。明代嘉靖年间的话本《西湖三塔记》被认为是这个传说的雏形。
中亚沿着土地，读懂故事
卡隆宣礼塔在1127年由喀喇汗统治者阿尔斯兰汗建成。相传大约一百年后，成吉思汗攻陷布哈拉，被这座高塔的气势震撼，下令在周围一片破坏中唯独保留了它。这座塔还有一个令人不安的别名「死亡之塔」——直到20世纪初，罪犯还会被从塔顶推下处死。
1941年6月19日，苏联人类学家格拉西莫夫打开了帖木儿的墓，研究他的遗骨，并依据颅骨复原了他的相貌。传说棺内刻着一行字：「谁打开我的坟墓，谁就会释放出比我更可怕的入侵者。」格拉西莫夫身边的人说这是编造的故事，但巧合的是，开棺三天后，纳粹德国入侵了苏联。
海岛与极地沿着土地，读懂故事
据《定居者之书》记载，英格尔夫·阿尔纳松和结义兄弟希约雷夫从挪威驶向冰岛。看到陆地时，他把家中高座两侧的木柱扔进海里，许诺在神明让木柱漂上岸的地方定居。两名奴隶沿着海岸找了三年，才在一个小海湾里找到木柱——那里就是后来的雷克雅未克。