神話中，智慧女神雅典娜和海神波塞冬爭奪這座城市的守護權。據古代地理學家保薩尼亞斯記載，帕特農神廟西側山牆的雕塑講的就是這場爭奪；旁邊的厄瑞克忒翁神廟一帶，相傳曾種著雅典娜的聖橄欖樹，神廟裡同時供奉雅典娜和波塞冬。
神話傳說總覽
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歐洲：文明與記憶沿著土地，讀懂故事
大教堂的馬賽克畫講述了一個「預定」的故事：天使曾向聖馬可預言，他終有一天會安葬在威尼斯。這個傳說為威尼斯擁有聖徒遺骨賦予了「天命」。教堂裡還有一根柱子，據說1094年遺骨曾在這裡奇蹟般地被重新找到，對面的馬賽克畫描繪了這一幕。
新市政廳人偶鐘下層演出的，是箍桶匠之舞（Schäfflertanz）。據說1517年一場嚴重瘟疫結束後，箍桶匠們在街頭跳舞，鼓勵嚇壞了的居民重新走出家門。按傳統這支舞每七年在狂歡節期間表演一次；1700年已有記載稱它是「古老的習俗」，不過今天的舞步是1871年才確定下來的。
1683年奧斯曼軍隊圍攻維也納時，庫爾奇茨基換上土耳其服裝、唱著奧斯曼歌曲穿過敵營，聯絡援軍，被市民視為英雄。傳說他用奧斯曼軍隊撤退時留下的咖啡豆，開了維也納第一家咖啡館。不過較新的研究認為，維也納第一家咖啡館是亞美尼亞人約翰內斯·迪奧達托在1685年開的。
倫敦塔裡至少養著六隻渡鴉。傳說「如果倫敦塔的渡鴉丟失或飛走，王冠就會落地，英國也隨之傾覆」，當地傳說把這群渡鴉的來歷追溯到查理二世時代。但包括倫敦塔官方歷史學家在內的一些學者認為，這個傳說很可能是維多利亞時代的想像：目前已知最早提到塔中養渡鴉的，是一幅1883年的插圖。
美洲：大地與迴響沿著土地，讀懂故事
據西班牙編年史記載的印加口述歷史，帕查庫特克把庫斯科稱為「獅之城」（一般理解為美洲獅）：兩條河的交匯處是尾巴，大廣場和周圍的房屋是身體，唯獨缺了一個頭。他的兒子圖帕克·印卡後來決定，在城北的高地上修一座要塞，作為這頭美洲獅最好的頭——這就是薩克塞瓦曼。
澳洲與紐西蘭沿著土地，讀懂故事
在阿南古人的「相簿爾帕」（Tjukurpa，律法與創世故事）裡，遊客攀登烏魯魯的那條路線，正是祖先瑪拉人來到烏魯魯時走過的路。因為這條路穿過神聖的傳統路線，阿南古人自己從不攀登，也一直請求遊客不要攀登。
東南亞沿著土地，讀懂故事
相傳16世紀的宗教人物尼拉爾塔受印度教影響很深，他遊歷巴釐、龍目和松巴哇諸島傳法，途中曾在這塊海中礁石上過夜。海神廟的建立被歸功於他，今天他本人也在海神廟受到供奉。
日本民間傳說，地底下住著一條巨大的鯰魚（Namazu），它一翻身就會引發地震。1653年，會安的日本居民在廊橋上加建了一座小廟，傳說就是為了安撫這條鯰魚。廟裡守著一對猴子和狗的雕像——在日本民間故事裡，猴神和狗神正是能制服大鯰魚的兩位神明。
傳說素可泰有位僧人須摩那長老，夢中得到指引，找到了一塊佛陀的遺骨。素可泰國王懷疑舍利的真假，讓他自己留著。1368年，長老把舍利帶到北方的蘭納，舍利在那裡一分為二：小的一塊供奉在松達寺，另一塊被國王放在一頭白象背上，放它進入山林。白象一路爬上當時叫「甘蔗象山」的素貼山，停下來長鳴三聲，便倒地死去。人們把這看作神意，國王立刻下令在這裡建寺。
日本：信仰與日常沿著土地，讀懂故事
據《淺草寺緣起》等記載，628年，漁夫檜前浜成、竹成兄弟在隅田川打魚時撈到一尊觀音像，淺草寺由此開創。645年，僧人勝海依照夢中啟示，把這尊像定為秘佛，從此不再公開。據說它是金像，高約5.5釐米，但因為從不示人，真正的樣子沒有人知道。
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傳說春日大社的四位神明之一武甕槌命，應邀從鹿島神宮（今茨城縣）而來，騎著一頭白鹿出現在三笠山上。從此奈良的鹿被春日大社和興福寺視為神的使者。直到1637年，殺死神鹿仍是死罪。
寺傳說，778年，僧人賢心（後改名延鎮）夢中得到啟示，來到音羽山的瀑布旁修行。兩年後，坂上田村麻呂為了給生病的妻子尋找鹿血入藥，進山打獵時遇到賢心，深受感化。798年，他與延鎮一起大規模修建本堂，並供奉毗沙門天和地藏菩薩。
在信眾心中，空海並沒有離世，而是在奧之院中入定，至今仍為眾生祈禱。僧人們每天把餐食送到御廟，像侍奉一位活著的大師那樣侍奉他。
道真生前寫過許多詠梅的詩。傳說他在流放地去世後，京都宅邸裡他最愛的那棵梅樹一夜之間飛到太宰府，與主人重聚；如今天滿宮裡的這棵「飛梅」，據說每年都是全日本最早開花的梅樹。
因為宅邸和周圍的風景讓人聯想到普契尼的歌劇《蝴蝶夫人》，這裡也被稱為「蝴蝶夫人之家」。園內立著普契尼和以飾演蝴蝶夫人聞名的女高音三浦環的雕像。
傳說1241年博多瘟疫流行，承天寺的開山祖師聖一國師（圓爾）坐在木臺上讓人們抬著巡遊全城，一邊灑水祈禱，最終驅走了疫病。這被認為是博多祇園山笠的起源。
真田十勇士是後來講談與文學塑造的人物，不是真田信繁麾下有確證的十名家臣。參觀上田城時，請將城址歷史與後世作品分開閱讀。
三支箭難折的故事常被用來說明毛利元就教導三個兒子團結。安藝高田市資料將其作為流傳的逸話介紹；具體教子場面不能當作已經證實的歷史事件。
傳說上杉謙信單騎突入武田信玄本陣，信玄以軍配團扇擋下攻擊。兩人確曾在川中島交戰，但這個近身交鋒場面沒有同時代的確證，應作為傳說閱讀。
福井縣文書館所藏《越前地理指南》記錄的地名傳說稱：東尋坊是平泉寺的僧人，酒醉時被同伴推落海邊懸崖。傳說他還拖著另一名僧人和一名童子一同墜落，之後海上起了風暴。這是古籍中的民間故事，不能視為已證實的歷史。
政宗的右眼因天花失明，但它究竟是怎麼失去的，並沒有確切記載。有一種流傳很廣的說法：為了不讓壞死的眼睛成為弱點，政宗讓最信任的家臣片倉小十郎親手把它挖了出來。
《古事記》記載，大國主神（當時名叫大穴牟遲神）和他的八十位兄長前往因幡向八上比賣求婚。路上他們遇到一隻被剝了皮的白兔：它騙鱷鮫排成一列當橋渡海，被識破後遭剝皮。兄長們捉弄它，叫它用海水沖洗、在風中吹乾；只有大國主告訴它用河口的淡水清洗，再在香蒲的花粉上打滾。白兔痊癒後預言，八上比賣會選擇大國主。
據《古事記》和《日本書紀》，天照大神的孫子邇邇藝命從天而降時，大國主把自己開創的國土讓給了他。天照大神對此十分滿意，把出雲大社賜給大國主。現在的本殿是1744年重建的，高24米。
據《日本書紀》記載，大約兩千年前，垂仁天皇的女兒倭姬命從奈良的三輪山出發，為皇室祖神天照大神尋找永久的祭祀之地，在近江、美濃等地輾轉二十年，最終來到伊勢。
東照宮裡有一隻相傳出自名匠左甚五郎之手的「眠貓」雕刻；神廄舍上則刻著「不看、不聽、不說」的三隻猴子，源自《論語》「非禮勿視、非禮勿聽、非禮勿言」。
中國：山河與人間沿著土地，讀懂故事
《白蛇傳》講的是白蛇精白素貞與書生許仙相戀成婚的故事。她的真身被法海和尚識破，許仙被騙到金山寺，白娘子為救丈夫水漫金山，最終被法海鎮壓在西湖邊的雷峰塔下。明代嘉靖年間的話本《西湖三塔記》被認為是這個傳說的雛形。
中亞沿著土地，讀懂故事
卡隆宣禮塔在1127年由喀喇汗統治者阿爾斯蘭汗建成。相傳大約一百年後，成吉思汗攻陷布哈拉，被這座高塔的氣勢震撼，下令在周圍一片破壞中唯獨保留了它。這座塔還有一個令人不安的別名「死亡之塔」——直到20世紀初，罪犯還會被從塔頂推下處死。
1941年6月19日，蘇聯人類學家格拉西莫夫打開了帖木兒的墓，研究他的遺骨，並依據顱骨復原了他的相貌。傳說棺內刻著一行字：「誰開啟我的墳墓，誰就會釋放出比我更可怕的入侵者。」格拉西莫夫身邊的人說這是編造的故事，但巧合的是，開棺三天後，納粹德國入侵了蘇聯。
海島與極地沿著土地，讀懂故事
據《定居者之書》記載，英格爾夫·阿爾納松和結義兄弟希約雷夫從挪威駛向冰島。看到陸地時，他把家中高座兩側的木柱扔進海里，許諾在神明讓木柱漂上岸的地方定居。兩名奴隸沿著海岸找了三年，才在一個小海灣裡找到木柱——那裡就是後來的雷克雅未克。